Ученые выдвинули новую гипотезу о причине вымирания мамонтов

Исследователи из Томского государственного университета (ТГУ) совместно с коллегами из Эстонии и Финляндии изучили содержание стабильных изотопов углерода и азота в зубах шерстистых мамонтов из Западной Сибири и обнаружили рекордно высокое значение изотопа азота δ15N. По мнению авторов, этот факт служит подтверждением гипотезы «минерального голодания» при вымирании мамонтов.

Зубная эмаль и дентин (твердая часть зуба под эмалью) — наиболее плотные ткани, которые хорошо сохраняются в ископаемом состоянии, в отличие от костей, которые подвержены сильному разрушению из-за физического и химического выветривания и поэтому часто непригодны для геохимических исследований.

Ученые проанализировали 29 образцов дентина шерстистых мамонтов из трех местонахождений позднего плейстоцена на юго-востоке Западно-Сибирской равнины: Красноярская курья (Томская область), Шестаково (Кемеровская область) и Волчья Грива (Новосибирская область), где проводили раскопки в 1991–2021 годах. Исследования стабильных изотопов позволили уточнить характеристики окружающей среды во время ледникового периода: когда мамонты погибали, какая в это время была среднегодовая температура, какими растениями питались животные, и прочее.

На одном из местонахождений — минеральном оазисе Волчья Грива — исследователи обнаружили в зубах мамонтов самую высокую концентрацию стабильного изотопа азота (δ15N) из когда-либо зарегистрированных во всем Северном полушарии.

«Волчья Грива была своеобразным минеральным оазисом с аномально высоким содержанием определенных химических элементов, жизненно необходимых для существования. Животные десятками и сотнями одновременно могли посещать этот участок. Вероятно, поэтому данное место имеет такое высокое содержание стабильного изотопа азота в остатках мамонтов», — рассказал один из авторов исследования, заведующий лабораторией континентальных экосистем мезозоя и кайнозоя геолого-географического факультета ТГУ, профессор Сергей Лещинский. 

Этот вывод подтверждает гипотезу Сергея Лещинского о минеральном голодании как причине вымирания мамонтов. Животные страдали минеральным дефицитом — их рацион был обеднен жизненно необходимыми химическими элементами — и приходили на «зверовые солонцы» для восстановления водно-солевого баланса в организме. По словам профессора, болезни мамонтов в основном были связаны со скелетной системой. Причем, в исследуемых трех местонахождениях доля больных мамонтов превышает 50%.

В своем исследовании ученые развивают геохимическую концепцию: изменения окружающей среды Северной Евразии, связанные с тектоническим подъемом обширных территорий, потеплением и увлажнением климата, привели к кардинальному ухудшению геохимических ландшафтов.

«Мы считаем, что вымирание связано с деградацией благоприятных геохимических ландшафтов, их ухудшением, а точнее, окислением. Отмечается сокращение в ландшафте, в первую очередь, кальция, а также натрия, магния и других элементов. Животные продолжают хорошо питаться, но при этом скелет начинает страдать из-за минеральной недостаточности. В качестве примера: корм мамонтов, в основном, состоял из богатого разнотравья, но около 12 тысяч лет назад из-за выше указанных причин сухая мамонтовая степь стала исчезать, вместо нее появились обширные увлажненные пространства с растениями другого химического состава, и животные начали болеть», — отметил Сергей Лещинский.

Исследование также опровергает гипотезу о том, что в период последнего ледникового максимума (около 28–22 тысяч лет назад) человек мигрировал с территории Сибири на юг из-за очень суровых климатических условий. Во всех мамонтовых «кладбищах» при раскопках были обнаружены каменные артефакты, доказывающие сосуществование людей и мамонтов на юге Западно-Сибирской равнины.

Изображение (фото): Минобрнауки России